Función del músculo esquelético

El músculo esquelético es el que mueves cuando quieres: el del brazo, el de la pierna, el de la mandíbula. Su fama es contraerse y producir movimiento, y es cierta, pero se queda corta. También sirve para detener el movimiento, y eso lo estás usando ahora mismo: mantenerse de pie o sentado es resistir la gravedad todo el tiempo con ajustes minúsculos.

Dentro, la máquina es la misma siempre. La orden llega por el nervio motor con un mensajero químico llamado acetilcolina, y adentro de la fibra se libera calcio, que es la señal de arranque. Entonces los sarcómeros, que son las unidades que se repiten a lo largo de la fibra como los eslabones de una cadena, se acortan: unas cabezas de una proteína llamada miosina se enganchan a unos filamentos de otra llamada actina y jalan. Muchos jalones diminutos al mismo tiempo son un movimiento.

Y hay un tercer oficio que casi nadie le atribuye: el músculo genera calor, y con eso ayuda a mantener la homeostasis, que es el equilibrio interno del cuerpo. Por eso sube la temperatura cuando te ejercitas, y por eso, con frío extremo, tiritar es el cuerpo encendiendo contracciones al azar para calentarse.