Grupos sanguíneos ABO

Los glóbulos rojos no son lisos: llevan en su superficie unas marcas químicas que en medicina se llaman antígenos. El sistema ABO mira sólo dos de esas marcas, la A y la B, junto con los anticuerpos que las reconocen, y reparte a la gente en cuatro grupos principales, que son A, B, O y AB.

¿Y quién pone las marcas? Unas enzimas de nombre largo, las glucosiltransferasas, van colocando cadenas de azúcar sobre la superficie del glóbulo. Piensa en una etiqueta de azúcar que una enzima pega sobre el glóbulo rojo.

Las instrucciones para fabricar esas enzimas están escritas en un gen, el gen ABO, que se encuentra en el cromosoma 9. De ese gen existen varias versiones, que se llaman alelos, y no todas funcionan igual: las versiones O están inactivas, porque no producen ninguna enzima que funcione.

Hay algo más, y aparece solo. En la sangre circulan también anticuerpos, las proteínas que reconocen esas marcas. En una persona inmunocompetente, es decir, con su sistema de defensa ya formado, los llamados anti-A y anti-B empiezan a producirse alrededor de los seis meses de edad.