Hepatitis autoinmune

La hepatitis autoinmune es una enfermedad del hígado. «Hepatitis» quiere decir inflamación del hígado, y aquí esa inflamación es crónica, o sea que dura, y progresiva, porque va avanzando. Todavía no se sabe qué la causa, y se ve más en mujeres que en hombres.

Lo que hoy se propone es esto. El sistema inmune, nuestras defensas, normalmente reconoce las células del propio cuerpo y las deja en paz; a eso se le llama tolerancia inmunitaria. Piensa en los vigilantes de un edificio que tienen la lista de los vecinos y no molestan a nadie que esté en ella. En una persona con cierta predisposición genética esa tolerancia falla, como si los vigilantes perdieran la lista, y algo del ambiente, como una infección, un medicamento o una toxina, enciende el problema. Entonces los linfocitos T, un tipo de glóbulo blanco, sostienen una inflamación contra el propio hígado.

Esa inflamación se acomoda sobre todo en los espacios porta, pequeñas zonas del hígado por donde corren vasos sanguíneos y conductos de la bilis. Desde ahí destruye hepatocitos, las células que forman el hígado, justo en la orilla donde esas zonas se tocan con el resto del órgano; a ese daño en la orilla se le llama hepatitis de interfase. Con el tiempo puede avanzar: aparece fibrosis, que es tejido de cicatriz, en bandas que unen unas zonas con otras (la fibrosis en puentes); se forman nódulos de regeneración, bolitas de células nuevas, y al final puede llegar a la cirrosis, el grado más avanzado de esa cicatrización.