Herpesvirus humano 8 (VHH-8)

El herpesvirus humano 8, o VHH-8, es un virus cuyo material genético es ADN de doble cadena, la molécula donde van escritas sus instrucciones. Pasa de una persona a otra sobre todo por la saliva, y lo común es que la infección pase inadvertida: la persona ni se entera.

Lo que lo hace especial es que puede quedarse en el cuerpo de por vida. Se instala en los linfocitos B, unas células de defensa, y en el endotelio vascular, la capa delgada que recubre por dentro los vasos sanguíneos. Ahí se queda latente, es decir, quieto y en silencio. Piensa en un inquilino que se muda a un cuarto del fondo y casi no hace ruido: puede no irse nunca, y de vez en cuando vuelve a multiplicarse. Eso pasa sobre todo cuando hay inmunodeficiencia, o sea, cuando las defensas del cuerpo están bajas. Además, el virus fabrica proteínas con las que se esconde del sistema inmunitario, y tiene la capacidad de favorecer el cáncer.

Y luego están las enfermedades que causa. Una es el sarcoma de Kaposi, un cáncer de los vasos sanguíneos. Otras son enfermedades en las que los linfocitos B se multiplican de más. Los cánceres del VHH-8 son mucho más probables en personas que viven con VIH, el virus que debilita las defensas, aunque también aparecen en personas que no lo tienen.