Hipertensión pulmonar

La hipertensión pulmonar no es una sola enfermedad. Es el nombre que agrupa cuadros muy distintos que tienen algo en común: la presión está alta en la circulación del pulmón, el circuito por el que la sangre pasa a recoger oxígeno. La Organización Mundial de la Salud los ordena en cinco grupos clínicos.

Ese circuito está hecho para trabajar con muy poca resistencia, muy distinto del resto del cuerpo. Una de las vías es la hipoxemia prolongada, la falta sostenida de oxígeno en la sangre. Entonces se frenan los vasodilatadores, las sustancias que mantienen los vasos abiertos, como el óxido nítrico, y en cambio se libera endotelina, que es vasoconstrictora: los cierra. La resistencia vascular pulmonar, que es lo que le cuesta a la sangre pasar, sube. Es un circuito hecho para poca presión al que se le van cerrando los tubos.

Y con el tiempo cambia el vaso mismo. Los microvasos se remodelan: el músculo liso de su pared crece, la íntima, que es la capa más interna, se contrae, y la luz del vaso, el hueco por donde pasa la sangre, termina por cerrarse.