Hiperventilación y pérdida de CO₂

Hiperventilar no es simplemente respirar rápido, aunque el nombre lo sugiera. La hiperventilación se define por lo que pasa con el dióxido de carbono, el gas de desecho que las células fabrican todo el tiempo: la hay cuando el aire que entra y sale de los alvéolos, los saquitos del pulmón donde se intercambian los gases con la sangre, arrastra ese gas más deprisa de lo que los tejidos alcanzan a producirlo.

Piense en un fregadero con la llave abierta y el desagüe destapado: mientras salga lo mismo que entra, el nivel se queda igual. Respirar más hondo o más seguido es abrir un poco más el desagüe, y por eso no siempre basta: sólo cuando de verdad se saca más de lo que se produce baja el nivel. Ese dióxido de carbono bajo en la sangre tiene nombre, hipocapnia, y si además sube el pH, la medida de qué tan ácida está la sangre, entonces se habla de alcalosis respiratoria.