Histología del timo

El timo es el órgano donde maduran los linfocitos T, las células de defensa que después reconocen a los invasores. Al microscopio, cada lobulillo del timo se ve partido en dos: una corteza por fuera, que se tiñe oscura, y una médula por dentro, que se tiñe más clara.

Esa diferencia de color tiene una explicación sencilla, y es cuestión de densidad. La corteza está repleta de timocitos, que son los linfocitos T todavía inmaduros; hay tantos núcleos juntos que el colorante se acumula y la zona se ve más oscura, como una multitud vista desde lejos.

La corteza además está protegida. Existe una barrera hematotímica, o sea, una barrera entre la sangre y el timo, formada por varias capas de células que impiden que los antígenos que circulan en la sangre lleguen hasta ahí. Los aprendices se forman sin distracciones.

Esa barrera no cubre todo el órgano: existe sólo en la corteza y falta en la médula. Se supone que ese hueco es la puerta de salida, el punto por donde los linfocitos T que ya terminaron su formación abandonan el timo.

Y hay algo que no existe en ningún otro órgano: los corpúsculos de Hassall, unos ovillos de células epiteliales que participan en la maduración de esos mismos timocitos. Cuando un patólogo los ve en una laminilla, sabe que está mirando timo.