Inmunidad innata

La inmunidad innata es la parte de las defensas que responde de inmediato y sin preguntar de quién se trata. No espera a reconocer a un enemigo concreto: reacciona ante cualquier patógeno, es decir cualquier microbio capaz de enfermar, o ante el daño de las propias células. Es la guardia que ya está de pie antes de saber quién entró, y empieza en cosas tan simples como la piel, las mucosas, la saliva y las lágrimas.

Detrás de esas barreras hay células vigilando: los neutrófilos y los macrófagos, que se comen microbios; las células dendríticas; las células asesinas naturales, y los mastocitos. Lo que usan para detectar el peligro son los receptores de reconocimiento de patrones, como los receptores tipo toll, que no leen una identidad sino una señal de que algo anda mal.

También hay moléculas que trabajan solas. La lisozima y las defensinas rompen la membrana de los microbios, y el complemento los marca para que se los coman, lo que se llama opsonización, o los revienta directamente. Y los fagocitos, al mostrar pedazos del microbio, conectan esta defensa rápida con la inmunidad adaptativa, la que sí aprende y recuerda.