Inmunofluorescencia

La inmunofluorescencia es una manera de ver, dentro de un pedacito de tejido, dónde está una molécula concreta. Se aprovecha que un anticuerpo se pega sólo a su blanco, el antígeno, y se le cuelga al anticuerpo una sustancia que brilla bajo cierta luz. Es un reflector que, en una foto de grupo, sólo se enciende sobre la persona que buscas.

En su modalidad directa, la técnica se aplica sobre el propio tejido del paciente. Cuando el cuerpo fabrica anticuerpos contra sí mismo, esos autoanticuerpos quedan pegados al tejido, y el anticuerpo fluorescente que se aplica encima los delata.

Los que se rastrean suelen ser las inmunoglobulinas IgG, IgM e IgA, que son las clases de anticuerpo, y el C3, una pieza del complemento. El anticuerpo que los busca va marcado con fluoresceína.

Lo que importa después no es sólo que brille, sino dónde y con qué forma. En el penfigoide ampolloso, una enfermedad que levanta ampollas en la piel, el brillo aparece como una línea continua en la membrana basal, que es la frontera entre la epidermis y lo que está debajo.

Y no sólo sirve sobre un corte de tejido. En la citometría de flujo, el análisis por inmunofluorescencia es el estándar para contar los linfocitos CD4.