Inmunoterapia con inhibidores de puntos de control

La inmunoterapia con inhibidores de puntos de control es un tratamiento contra el cáncer que trabaja a través de las defensas del propio cuerpo. Usa anticuerpos monoclonales, proteínas hechas para pegarse a un blanco muy preciso, y lo que hacen es desbloquear al sistema inmunitario para que reconozca los tumores y los destruya.

Para entenderla hay que conocer a los linfocitos T, unos glóbulos blancos que defienden al cuerpo. El sistema inmunitario tiene sus propios frenos, los puntos de control, que evitan que una respuesta de defensa sea tan fuerte que termine destruyendo células sanas. Imagina que el linfocito T lleva en su superficie un botón de apagado: es una proteína llamada PD-1. La célula tumoral tiene otra proteína, llamada PD-L1, que encaja justo en ese botón. Cuando se juntan, al linfocito le llega una señal de «apagado».

Aquí entra el fármaco. Se atraviesa entre esas proteínas y no las deja encajar, así que el botón se queda sin apretar. La señal de apagado no llega y el linfocito T puede matar la célula cancerosa. Los efectos secundarios de este tratamiento no son iguales para todos, cambian de una persona a otra, y entre los más raros puede haber inflamación extendida, es decir, irritación e hinchazón en distintas partes del cuerpo.