Insuficiencia respiratoria

El sistema respiratorio tiene dos encargos, y conviene contarlos por separado porque la enfermedad los separa. Uno es aportar oxígeno al cuerpo. El otro es retirar el dióxido de carbono que el cuerpo produce. Ese intercambio de gases entre el ambiente y el cuerpo es lo que permite el metabolismo aerobio, o sea el que usa oxígeno para obtener energía. Cuando el sistema no puede cumplir uno de los dos encargos, o ninguno, hay insuficiencia respiratoria.

De ahí salen los dos tipos. En la insuficiencia respiratoria de tipo 1 lo que falla es el aporte de oxígeno, y el resultado se llama hipoxemia, que es poco oxígeno en la sangre. En la de tipo 2 lo que falla es la retirada del dióxido de carbono, y el resultado se llama hipercapnia, que es dióxido de carbono acumulado. Se puede fallar en uno sin fallar en el otro: son como las dos tuberías de una casa, la que trae el agua limpia y la que se lleva la sucia, y una puede romperse mientras la otra sigue trabajando.

Hay una segunda manera de clasificarla, que no compite con la anterior sino que la acompaña: por el tiempo. Puede ser aguda, si se instala de golpe; crónica, si lleva instalada mucho tiempo; o aguda sobre crónica, cuando alguien que ya vivía con la forma crónica sufre un empeoramiento repentino.