Intoxicación por monóxido de carbono

La intoxicación por monóxido de carbono es una lesión de las células por hipoxia e isquemia, es decir, por falta de oxígeno y de riego. El monóxido de carbono es un gas que se libera cuando algo se quema de forma incompleta, y los sentidos casi no lo detectan.

En la sangre, el oxígeno viaja unido a la hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos. Imagina la hemoglobina como un camión de reparto con lugares para cargar oxígeno. El monóxido ocupa los lugares que le tocaban al oxígeno. Se une a la hemoglobina con mucha más afinidad que el oxígeno, es decir, con mucha más fuerza. Al unirse forma la carboxihemoglobina, y el camión puede llevar menos oxígeno. Las células se quedan en hipoxia.

Además, la carboxihemoglobina hace que la hemoglobina que sigue libre retenga más el oxígeno que lleva y lo entregue menos a los tejidos: el camión llega, pero descarga menos. Y el monóxido también inhibe, es decir, frena, la respiración mitocondrial, el proceso con el que las mitocondrias, unas estructuras dentro de la célula, usan el oxígeno para producir energía.