La microbiota intestinal

En el tubo digestivo vive una población de microorganismos, que son seres vivos diminutos. A ese conjunto se le llama microbiota intestinal, y mucha gente la conoce como flora intestinal.

No están ahí de paso. Ayudan a que la mucosa, la capa que recubre el intestino por dentro, se mantenga íntegra y siga haciendo de muro. Aportan nutrientes que el cuerpo aprovecha, entre ellos vitaminas. Y protegen frente a los patógenos, que son los microbios capaces de enfermarte: el intestino no es un terreno vacío, es un barrio ya habitado.

No viven repartidos parejo. En el intestino delgado el ambiente es ácido, hay oxígeno, hay antimicrobianos, que son sustancias que matan microbios, y todo pasa deprisa. En el colon, en cambio, las condiciones sostienen una comunidad densa y variada, formada sobre todo por anaerobios, bacterias que viven donde casi no hay oxígeno.

Lo que comes la moldea, y en la vida adulta, aunque es bastante estable, se altera. Ahora bien, cuando esa composición se desordena, algo que se llama disbiosis, todavía falta saber qué parte es causa de una enfermedad y qué parte es consecuencia suya.