Lesión cerebral traumática

La lesión cerebral traumática es el daño que sufre el cerebro por una fuerza mecánica que viene de fuera. Puede ser un golpe directo en la cabeza, puede ser una aceleración y desaceleración rápidas, como en un choque, donde el cerebro se sacude dentro del cráneo aunque nada lo golpee, o puede ser una herida penetrante que atraviesa el hueso.

Lo importante es que el daño no ocurre todo en el momento. Llega en dos tiempos. La lesión primaria es la del instante del impacto: lo que se desplazó dentro del cráneo. Después empieza la lesión secundaria, una cascada neurotóxica que se pone en marcha más tarde, sobre todo si hay hipoxia, es decir, falta de oxígeno, hipotensión, es decir, presión arterial baja, o presión intracraneal elevada. El impacto abre la herida; lo que pasa después decide qué tan grande queda.

Esa segunda parte tiene un mecanismo concreto. Las neuronas dañadas derraman glutamato, un neurotransmisor que en cantidades normales sirve para comunicarse y en exceso resulta tóxico. Después entran iones en masa, esos iones activan enzimas dentro de la célula, y las enzimas terminan degradando las membranas y la estructura celular. El resultado es muerte de neuronas y edema, que es hinchazón por acumulación de líquido.