Linfocito T regulador (Treg)

El linfocito T regulador, al que también se le llama Treg o linfocito T supresor, es un linfocito T: un tipo de glóbulo blanco, de las células que defienden al cuerpo. Su trabajo es moderar. Modula las respuestas inmunitarias, que son las reacciones de defensa del cuerpo, y frena la autoinmunidad, que es cuando esa defensa se lanza contra los propios tejidos.

Para frenar usa sus propias herramientas. Libera citocinas inhibidoras, IL-10 e IL-35; las citocinas son mensajeros químicos que las células de defensa usan para comunicarse, y estas en particular sirven para bajarle a la respuesta. Además, con CTLA-4, una molécula que lleva en su superficie, bloquea a B7, una señal que tienen las células presentadoras de antígeno, las que les muestran a los linfocitos T lo que hay que atacar. Piensa en el pedal de freno de un coche: no es el motor, es lo que modera la velocidad. Eso hace el Treg con la respuesta inmunitaria.

Para formarse y funcionar, el Treg necesita FOXP3, un factor de transcripción, es decir, una proteína que controla la actividad de ciertos genes. En una enfermedad llamada síndrome IPEX hay mutaciones, cambios en el gen de FOXP3, y el Treg pierde su función. Sin ese freno, la activación de los linfocitos T queda suelta y aparece una inflamación generalizada, repartida por muchas partes del cuerpo.