Lo que el riñón saca a la orina

La orina no se hace sólo filtrando. El glomérulo, que es el filtro del riñón, deja pasar lo pequeño y libre, pero hay sustancias que viajan pegadas a las proteínas del plasma, la parte líquida de la sangre, y por eso apenas se filtran. Para ellas existe una segunda puerta: la secreción tubular, por la que el túbulo del riñón las pasa directamente de la sangre a la orina. Muchos medicamentos salen así.

Esa segunda puerta también sirve para corregir. Sustancias indeseables que pudieron recuperarse antes de forma pasiva, como la urea y el ácido úrico, se vuelven a sacar. Y por ahí salen además la creatinina, el amoniaco y numerosos ácidos y bases orgánicos.

Y es una palanca que el cuerpo ajusta. La aldosterona, una hormona, regula cuánto potasio se secreta en el túbulo distal y en el colector, que son los tramos finales. Y si el pH de la sangre baja del rango de referencia, es decir si la sangre se vuelve más ácida de lo normal, se secretan más hidrogeniones, que son las partículas que dan la acidez.