Los canales semicirculares

Dentro del oído interno hay tres tubitos curvos, los conductos semicirculares, colocados en ángulo recto unos respecto de otros, como los tres planos de la esquina de una habitación. Entre los tres registran los giros de la cabeza, lo que en fisiología se llama aceleración angular.

Cada conducto se ensancha en un punto formando una ampolla, y ahí dentro vive la cresta ampular, que es el tejido sensible. Está cubierta por la cúpula, una especie de gelatina que sujeta a las células ciliadas, las células con pelitos que convierten el movimiento en señal.

Cuando giras la cabeza, el líquido de dentro, la endolinfa, se acelera y empuja esos pelitos, los estereocilios: según hacia dónde gires, los empuja hacia el cinocilio o en sentido contrario. Cuando van hacia el cinocilio, la célula se despolariza, que es su manera de avisar.

Hay un reparto de trabajo que conviene tener claro. La cresta ampular no lleva otolitos, unos cristalitos diminutos: de la aceleración en línea recta y de la gravedad se encargan el utrículo y el sáculo, no estos tres conductos.