Márgenes quirúrgicos

Cuando un cirujano quita un tumor completo, normalmente no corta pegado a él. Intenta llevarse también un poco de tejido sano alrededor, y ese borde se llama margen quirúrgico. La pregunta que se le hace al margen es sencilla: ¿las células del tumor llegan o no hasta la orilla de lo que se quitó?

Para contestarla entra el patólogo, el médico que estudia las células y los tejidos al microscopio. El tejido que salió se corta en láminas muy delgadas, que se llaman cortes, y el patólogo revisa con cuidado lo que hay en los bordes. Piensa en quitarle a una manzana la parte golpeada: no cortas justo en la mancha café, te llevas un poco de pulpa blanca alrededor, y luego miras la orilla del pedazo que cortaste para ver si la mancha llega hasta ahí.

Si en el borde no aparecen células cancerosas, el margen se llama negativo, o «limpio», y eso sugiere que se quitó todo el cáncer. Si aparecen, se llama positivo, o «comprometido», y sugiere que parte del cáncer no se quitó. Fíjate en la palabra: sugiere. Lo que se mira es la orilla del pedazo que salió, no lo que quedó dentro del cuerpo.