Mastocito

El mastocito, también llamado célula cebada, es una célula del sistema inmunitario nacida del linaje mieloide, la rama de la médula ósea que también produce varios glóbulos blancos. Tiene una peculiaridad: ya madura sólo existe dentro de los tejidos, y a diferencia de otras células de defensa nunca anda circulando por la sangre.

Vive en el tejido conjuntivo laxo, el relleno blando que sostiene y separa las estructuras, y está en prácticamente todos los órganos. Por dentro guarda muchos gránulos secretores, pequeños paquetes cargados de sustancias, y por fuera lleva en su membrana receptores de inmunoglobulina E, un anticuerpo asociado a la alergia.

El disparo tiene una condición precisa. Cuando esa inmunoglobulina unida a la membrana atrapa un cuerpo extraño y dos de sus receptores quedan entrecruzados, el mastocito degranula: vacía de golpe sus paquetes al espacio de alrededor. Es una bolsa cargada con el seguro puesto: hacen falta dos llaves a la vez para abrirla. El más notable de esos mediadores es la histamina, que atrae glóbulos blancos al sitio, contrae el músculo liso de las vías respiratorias y vuelve más permeables los vasos sanguíneos.