Melanina

La melanina es el pigmento natural que da color a la piel, al pelo y a los ojos. Pero el color es casi un efecto secundario: su trabajo principal es proteger a las células del daño que hace la radiación ultravioleta, la parte invisible de la luz del sol que alcanza a dañar el material genético.

No hay una sola melanina, hay dos. La eumelanina es parda o negra. La feomelanina es roja o amarilla. La proporción entre ambas es la que explica por qué una persona tiene la piel, el pelo y los ojos de un color y otra de otro; no es que unos tengan pigmento y otros no.

Y la protección es casi de arquitectura. La melanina se empaca en melanosomas, que son paquetitos con membrana propia, y esos paquetes se colocan encima del núcleo del queratinocito, la célula más abundante de la piel. El núcleo es donde está el ADN, el manual de instrucciones de la célula, y el pigmento se coloca justo encima como una cofia, haciéndole sombra. Es una sombrilla puesta sobre lo único que no conviene que se queme.