Mesotelioma

El mesotelioma maligno es un cáncer raro y agresivo. Nace en las células mesoteliales, las que forman el forro delgado que reviste por fuera órganos como los pulmones, y la mayoría de las veces aparece en la pleura, el forro que rodea al pulmón. La pleura tiene una parte que tapiza por dentro la pared del pecho, la pleura parietal, y otra que envuelve al propio pulmón, la pleura visceral. Piensa en el papel tapiz pegado a las paredes de un cuarto y en la funda que cubre un cojín dentro de ese mismo cuarto.

Este cáncer está fuertemente ligado al asbesto, un material cuyas fibras se pueden respirar. Respirar esas fibras puede inflamar la pleura repetidamente. También puede desordenar la mitosis, que es el proceso con el que una célula se divide; encender protooncogenes, genes que controlan el crecimiento de la célula y que, activados de más, la empujan a multiplicarse sin control; y generar radicales libres, moléculas inestables que dañan lo que tocan. Todos esos daños juntos contribuyen a que aparezca la enfermedad.

El tumor suele empezar como nódulos, bultitos de tejido, en la pleura parietal, el papel tapiz de la pared, y con frecuencia alcanza la pleura visceral, la funda del pulmón. El hallazgo inicial más común es un derrame pleural, es decir, líquido que se junta entre las capas de la pleura. Y muchas veces la pista que lo delata es la falta de aire.