Metaplasia intestinal gástrica

La metaplasia intestinal gástrica es un cambio en el forro interno del estómago. Ese forro se llama mucosa, y es una capa de células que tapiza el estómago por dentro. En la metaplasia intestinal, las células propias del estómago son reemplazadas por otras que normalmente recubren el intestino. Imagina el piso de una cocina en el que, poco a poco, las losetas se van cambiando por las de otro cuarto de la casa: el piso sigue cubierto, pero con piezas que no son las que tocaban ahí.

Este cambio es una parada dentro de un camino largo y lento que puede recorrer la mucosa del estómago. Empieza con una gastritis crónica, que es una inflamación del estómago que dura mucho tiempo. Sigue la atrofia, cuando el forro se adelgaza en varias zonas. Luego viene la metaplasia intestinal, después la displasia, que son células con forma y orden anormales que todavía no son cáncer, y al final el carcinoma invasor, que ya es un cáncer que se mete en el tejido. Al parecer, lo que empuja ese camino durante años es el exceso de sal y, sobre todo, la infección por Helicobacter pylori, una bacteria que infecta el estómago.

A la metaplasia intestinal se le considera una condición precursora, es decir, una que puede venir antes del cáncer gástrico. Pero estar en el camino no obliga a llegar al final: tener un factor de riesgo como este no significa necesariamente que vaya a aparecer ese cáncer.