Mieloma múltiple

El mieloma múltiple es una proliferación fuera de control de las células plasmáticas, que son los glóbulos blancos especializados en fabricar anticuerpos. Normalmente hay muchísimas células plasmáticas distintas, cada una haciendo su propio anticuerpo contra una amenaza distinta. Aquí no: una sola célula plasmática se copia sin freno, y todas sus copias fabrican exactamente el mismo anticuerpo. A eso se le llama clonal, y al anticuerpo repetido, inmunoglobulina monoclonal.

Esto no aparece de la nada. Se piensa que antes hay una fase silenciosa llamada gammapatía monoclonal de significado incierto: en la sangre ya se detecta esa inmunoglobulina repetida, pero ningún órgano está dañado todavía y la persona no siente nada.

Cuando la enfermedad avanza, lo más común es que aparezca al menos una de estas cosas: sube el calcio en la sangre, que es la hipercalcemia; el riñón empieza a fallar; baja la hemoglobina y aparece anemia; o duelen los huesos, con lesiones líticas, que son agujeros en el hueso. Ese último punto tiene una explicación concreta: las células del mieloma activan al osteoclasto, la célula que deshace hueso, y al mismo tiempo frenan al osteoblasto, la que lo repone. Se destruye más de lo que se construye.