Mycobacterium tuberculosis

Mycobacterium tuberculosis, conocido también como bacilo de Koch, es la bacteria que causa la tuberculosis. Se contagia de una persona a otra sobre todo por el aire, en unos núcleos de gotitas tan pequeños que pueden quedarse suspendidos varias horas en el aire.

Cuando esas gotitas llegan al fondo del pulmón, el macrófago alveolar, la célula de defensa que vive ahí abajo, se traga los bacilos. Y ese momento decide el resto: o el macrófago mata a los bacilos, o el bacilo sobrevive dentro de él y establece la infección primaria.

Si sobrevive, el cuerpo cambia de estrategia. Los linfocitos T, otras células de defensa, dirigen la llegada de más células al sitio y todas juntas forman un granuloma, que es una especie de cerco de células construido alrededor de los macrófagos infectados, dentro del parénquima pulmonar, el tejido de trabajo del pulmón. El cuerpo no logra eliminarlo, así que lo encierra y monta guardia alrededor.