Neoplasia intraepitelial vaginal (VaIN)

La neoplasia intraepitelial vaginal, o VaIN, es un cambio en las células que recubren la vagina por dentro. Neoplasia quiere decir crecimiento nuevo de células, e intraepitelial, que ese crecimiento se queda dentro del epitelio, que es el recubrimiento de la superficie. En la vagina ese epitelio es escamoso, o sea, está hecho de células planas. En la VaIN aparecen ahí células anormales, pero no invaden el tejido que está debajo, y no son cáncer.

Lo que distingue un grado de otro es qué tan hondo llegan esas células dentro del epitelio, contando desde la superficie. Imagina una rebanada de pastel vista de lado, con la cobertura arriba. Si lo anormal sólo ocupa el tercio de arriba, es VaIN 1; si llega a los dos tercios de arriba, es VaIN 2; si pasa de dos tercios, es VaIN 3. Y cuando una VaIN 3 abarca todo el espesor, desde la superficie hasta el fondo de esa capa, se llama carcinoma in situ. In situ es latín y significa «en su sitio»: las células siguen dentro del epitelio.

Esto importa porque la VaIN puede convertirse en cáncer y extenderse hacia la pared de la vagina, es decir, salir de ese recubrimiento de la superficie hacia lo que hay debajo. Pero «puede» no es lo mismo que «siempre»: en la VaIN las células ya cambiaron, y aun así no son cáncer.