Neumonía neumocócica

La neumonía neumocócica es una infección del pulmón causada por una bacteria concreta, Streptococcus pneumoniae, al que se le dice neumococo. Al microscopio se reconoce por su forma de lanceta, algo puntiaguda, y porque casi siempre aparece de dos en dos o en cadenas cortas. Es grampositivo, que es como se llama al grupo de bacterias que retienen un colorante específico usado para clasificarlas.

No suele llegar de fuera directo al pulmón. Suele instalarse primero en la orofaringe y la nasofaringe, es decir, en la garganta y la parte de atrás de la nariz, de personas que están sanas y no sienten nada. Ese estado se llama colonización. La neumonía aparece cuando esas colonias se inhalan y bajan a la vía aérea baja, ya dentro del pulmón.

Lo que lo hace difícil de eliminar es su cápsula, una envoltura de azúcares que rodea la pared de la bacteria. Los granulocitos, que son los glóbulos blancos que se tragan a los invasores, no logran alcanzar la pared, y sin ese contacto no pueden hacer su trabajo: la fagocitosis. La cápsula funciona como un abrigo resbaloso: el fagocito no encuentra de dónde agarrarla. Y la gravedad de la enfermedad no viene sólo de la bacteria, sino de la magnitud de la respuesta inflamatoria que ella desata.