Neurona receptora olfatoria

La neurona receptora olfatoria es la célula con la que se huele. Es una neurona bipolar, es decir, con una prolongación saliendo de cada extremo del cuerpo celular, y ese cuerpo vive en el epitelio olfatorio, un parche de tejido especializado que está en la parte de arriba y hacia atrás de cada fosa nasal.

Sus dos extremos hacen cosas opuestas. Hacia arriba, es decir, hacia el aire, salen las dendritas, ramitas que asoman a la superficie del epitelio y ahí interceptan las partículas olorosas usando receptores acoplados a proteína G, que son proteínas de la membrana que reconocen una molécula y disparan una señal hacia adentro. Hacia abajo sale el axón, un cable sin mielina que atraviesa la lámina cribosa del etmoides, un hueso perforado como coladera en el techo de la nariz, y llega al bulbo olfatorio, la primera estación del olfato en el cerebro. Es una neurona con un extremo en el aire y el otro en el bulbo olfatorio, dentro del cráneo.

Hay muchísimas: de seis a diez millones en cada fosa nasal. Y se reponen: en la base del epitelio hay células madre que las van reemplazando.