Olfato

El olfato es la percepción química de los odorantes, moléculas que flotan en el aire en fase gaseosa. La estructura que lo hace posible es el nervio olfatorio, que es el primer par craneal, el primero de los nervios que salen directamente del cerebro.

El mecanismo empieza como una cerradura que se abre. La molécula del olor se une a un receptor acoplado a proteína G en la superficie de una neurona sensitiva olfatoria, esas células nerviosas que asoman en el techo de la nariz. Esa unión dispara dentro de la célula una cascada de reacciones que fabrica AMP cíclico, un mensajero interno. El AMP cíclico abre canales iónicos y la neurona se despolariza, es decir, cambia su voltaje.

Esa despolarización dispara un potencial de acción, el impulso eléctrico con el que hablan los nervios. Ese impulso recorre los nervios olfatorios, cruza la lámina cribosa, un hueso agujereado como un colador que separa la nariz del cerebro, y llega a los glomérulos del bulbo olfatorio, unos nudos de conexión que reparten la señal hacia las zonas del cerebro que la interpretan.