Oncogenes y genes supresores de tumores

Los oncogenes y los genes supresores de tumores son genes que tienen que ver con cuándo se divide una célula. Un oncogén es un gen mutado, es decir con su instrucción cambiada, que puede causar cáncer. Antes de mutar tenía otro nombre, protooncogén, y era un gen que ayuda a regular la división normal de la célula.

Cuando una mutación convierte al protooncogén en oncogén, la célula puede empezar a dividirse sin control. Algunos oncogenes son como el acelerador de un coche que se quedó pisado. El gen supresor de tumores es el freno: mantiene la división a raya. Si una mutación lo inactiva, la proteína que fabrica falta o no funciona bien, y la división también puede descontrolarse.

Los supresores clásicos son recesivos dentro de la célula. Cada uno tiene dos copias, y que sea recesivo quiere decir que basta una copia sana para seguir frenando. Es como un coche con dos frenos: en los tumores, lo habitual es encontrar inutilizados los dos.