Para qué sirve masticar

Masticar no es sólo un paso para poder tragar. Es la primera parte de la digestión, la que se llama digestión mecánica: los dientes muelen la comida y la parten en trozos cada vez más chicos. A eso se le dice masticación.

¿Y por qué importa el tamaño? Porque el siguiente paso, la digestión química, trabaja con más eficacia cuando la comida ya viene en partículas pequeñas. Es como partir la leña antes de encender el fuego: prende mejor si los trozos son chicos. De hecho la saliva ya trae enzimas propias, la amilasa salival y la lipasa lingual, así que la química empieza en la boca.

El trabajo pesado lo hacen los músculos que mueven la mandíbula: el temporal, el masetero y los dos pterigoideos. Entre ellos la mueven también de lado a lado, un movimiento que ayuda a moler la comida. Lo que queda al final es el bolo, la masa húmeda que ya se puede tragar.