Peristaltismo

El peristaltismo es el movimiento que hace avanzar la comida por el tubo digestivo. Es involuntario: uno no lo manda. La pared del tubo tiene dos capas de músculo, una circular que lo abraza y otra longitudinal que lo recorre a lo largo, y las dos se contraen y se relajan en un orden preciso desde la faringe, que es el fondo de la garganta, hasta el ano.

El orden es lo que importa. Detrás del contenido el músculo se contrae y delante se relaja, así que el bolo, la porción de comida ya tragada, sólo tiene un camino libre: hacia adelante. Es el mismo gesto de apretar un tubo de pasta de dientes desde el fondo.

Quien coordina todo eso vive en la propia pared: el plexo mientérico, una red de nervios situada justo entre las dos capas de músculo, donde también están las células intersticiales de Cajal.

Y no siempre arranca igual. Cuando la onda nace de tragar se llama peristaltismo primario. Cuando nace de la distensión del esófago, es decir, de que algo lo estire desde dentro, se llama secundario.