Peritonitis

La peritonitis es la inflamación del peritoneo. El peritoneo es un tejido delgado que recubre por dentro la pared del abdomen y además envuelve la mayoría de los órganos que hay ahí. Imagina un forro fino que cubre las paredes de una caja y también lo que va guardado dentro: eso es el peritoneo, y cuando se inflama, se habla de peritonitis.

El espacio que ese forro encierra, la cavidad abdominal, normalmente es estéril, es decir, no tiene microbios. El intestino, en cambio, lleva sus propias bacterias. Piensa en un tubo de drenaje que cruza un cuarto recién lavado: mientras está entero, el cuarto sigue limpio, pero si se le abre un hoyo, lo que traía por dentro se derrama. Ese hoyo en la pared del tubo digestivo es una perforación, y es la forma más común en que los microbios llegan ahí. Una vez dentro, las bacterias del intestino sueltan endotoxinas, sustancias tóxicas que encienden una inflamación en cadena y exagerada, como fichas de dominó que se empujan unas a otras. Cuando esa inflamación ya no se queda en el abdomen y alcanza a todo el cuerpo, se llama sepsis.

Si la peritonitis viene de otro problema, por ejemplo un apéndice que se rompe, se llama peritonitis secundaria; el apéndice es la pequeña bolsa en forma de dedo que sale del intestino grueso. Hay otra forma, la peritonitis bacteriana espontánea, que aparece en personas con ascitis, o sea, con líquido acumulado entre el revestimiento del abdomen y los órganos.