Placenta previa

La placenta es el órgano que se forma dentro del útero durante el embarazo. En la placenta previa, esa placenta queda en mal lugar: tapa, completa o en parte, el orificio cervical interno, que es la entrada del cuello uterino, el canal angosto por donde el útero se abre hacia la vagina. Es como un cuarto cuya única puerta quedó tapada por dentro: por esa salida ya no se puede pasar sin riesgo. Por eso un parto vaginal no es seguro y el bebé tiene que nacer por cesárea, la cirugía que lo saca por un corte en el abdomen y el útero.

¿Y cómo termina la placenta ahí? La causa de fondo no se conoce, pero se ha visto una relación con las cicatrices del útero. La pista está en la implantación, el momento en que el óvulo fecundado se pega a la pared del útero. Para lograrlo necesita un terreno rico en oxígeno y en colágeno, una proteína que da sostén a los tejidos, y una cicatriz en el útero también ofrece ese terreno. La capa de afuera de ese óvulo fecundado se llama trofoblasto y es la que después se convierte en placenta. El trofoblasto puede agarrarse a la cicatriz, como una semilla que echa raíz en la tierra donde cae. Y así la placenta puede acabar cubriendo el orificio cervical.

La mayoría de las veces esto se descubre temprano, en un ultrasonido, el estudio que usa ondas de sonido para mirar dentro del cuerpo. Otras veces la primera señal es un sangrado por la vagina que no duele y que aparece en el segundo o tercer trimestre del embarazo.