Por qué no cualquier sangre sirve para transfundir

La sangre no es toda igual, y por eso no cualquiera le sirve a cualquiera. Cada glóbulo rojo lleva en su superficie unas marcas llamadas antígenos, que funcionan como una etiqueta. En el plasma, que es la parte líquida de la sangre, viajan anticuerpos, proteínas de defensa que reconocen la etiqueta que no es la propia.

Lo llamativo es que esos anticuerpos no hay que provocarlos. Aparecen solos hacia los seis meses de vida, sin que la persona haya recibido nunca una transfusión. Es como si cada quien llegara a esa edad con una lista hecha de lo que no acepta.

De ahí sale algo muy práctico. Los glóbulos rojos del grupo O son los que casi nadie rechaza: por eso se le llama donador universal. Y quien es del grupo AB, que trae las dos, no fabrica anticuerpos contra ninguna de ellas y puede recibir de todos: es el receptor universal.

Cuando el grupo no coincide, los anticuerpos se pegan a los glóbulos rojos recién transfundidos y los apelmazan en grumos. Esos grumos tapan los vasos más pequeños. Y todavía hay otra etiqueta, el factor Rh, que se clasifica por separado.