Por qué respiras más al hacer ejercicio

Empiezas a correr y respiras más hondo y más seguido. Eso tiene nombre: hiperpnea, que es exactamente eso, subir la profundidad y la frecuencia de la respiración para cubrir una demanda de oxígeno mayor.

Lo raro viene ahora. Uno pensaría que respiras más porque te bajó el oxígeno en la sangre, y no es así: durante el ejercicio el oxígeno y el dióxido de carbono de la sangre casi no se mueven. Lo que sube es el aire que entra y sale, no la cifra de esos gases.

Y hay algo todavía más llamativo: la respiración parece acelerarse antes de que al músculo le baje el oxígeno. O sea que la orden no vendría de una falta. Se han propuesto dos señales nerviosas: la misma orden motora que pone a moverse a los músculos, y los propioceptores, unos sensores de los músculos, las articulaciones y los tendones que detectan movimiento y estiramiento.

Eso sí, el mecanismo exacto todavía no se entiende bien y algunas explicaciones siguen en discusión. Y conviene no confundirlo con hiperventilar, que es otra cosa: ahí sí baja el dióxido de carbono de la sangre.