Por qué se cansa un músculo

La fatiga muscular tiene una definición más precisa de lo que parece: es el punto en que el músculo ya no se contrae, aunque el nervio le siga mandando la orden. No es que dejes de querer; es que la orden llega y no pasa nada.

Lo honesto es decir que no se sabe del todo por qué. Lo que hay son factores que se han relacionado con ella. Uno es el ATP, la molécula con la que el músculo paga cada contracción: cuando las reservas bajan, la función decae, y eso pesa más en un esfuerzo corto y muy intenso que en uno largo y suave. Otro es el ácido láctico, que al acumularse baja el pH dentro de la célula y estorba a las enzimas. Y otro es el desequilibrio de sodio y potasio, las sales que hacen funcionar la membrana de la célula.

El cuerpo tiene una defensa elegante contra esto. En los músculos que aguantan horas, como los de la espalda baja, las fibras no trabajan todas a la vez: se turnan. Es un equipo que va rotando para que nadie se agote solo.