Potencial de acción cardiaco

Cada latido empieza con una señal eléctrica dentro de la célula del músculo del corazón, el cardiomiocito. Esa señal se llama potencial de acción, y es una secuencia de cambios en el voltaje de la membrana de la célula. Dura unos 200 milisegundos y se reparte en cinco fases numeradas.

La fase 0 es la subida de golpe. Se abren unos canales rápidos de sodio, entra sodio a la célula y el voltaje salta hasta unos +52 milivoltios. Después empieza a bajar, pero no baja de corrido. En la fase 2 la bajada se detiene y se queda plana un rato. A esa parte plana se le llama meseta, y la sostiene el calcio que va entrando a la célula.

Ese calcio no sólo mantiene la meseta. Hace que el retículo sarcoplásmico, que es el almacén de calcio de la propia célula, suelte todavía más calcio, y ese calcio se pega a una proteína llamada troponina C que destraba el mecanismo de la contracción. Ahí es donde la señal eléctrica se convierte en un apretón real del músculo.

No todas las células del corazón hacen esto. Las células marcapasos, las que marcan el ritmo, tienen un potencial de sólo tres fases: les faltan justamente la 1 y la 2.