Prueba de Papanicolaou (Pap)

La prueba de Papanicolaou, que casi todos llaman nada más el Pap, consiste en recoger células del cuello uterino, la parte baja del útero, y ponerlas bajo el microscopio para ver cómo se ven. Eso es todo lo que juzga: el aspecto de esas células cervicales, las del cuello uterino. Es parecido a revisar una por una las piezas que llegan en un cargamento, no para saber quién las mandó, sino para ver si alguna viene deformada.

Al lado del Pap suele nombrarse la prueba de VPH, que no mira el aspecto de ninguna célula: lo que busca es la infección por los tipos de alto riesgo del virus. Por eso no preguntan lo mismo, cada una contesta una cosa distinta. Y el Pap es una prueba de detección, es decir, se hace cuando todavía no hay nada que sentir: su trabajo es encontrar los cambios en las células antes de que aparezca cualquier síntoma.