Prueba de receptores hormonales

Cuando a alguien le diagnostican un cáncer de mama invasor, el patólogo no se queda con decir que es cáncer. Al pedazo de tumor que se sacó en la biopsia le hace además unas pruebas para ver qué tiene en la superficie y dentro de sus células. Dos de esas pruebas son el receptor de estrógeno y el receptor de progesterona, los receptores hormonales, y junto con ellas se pide el HER-2, que es otro receptor del tumor. Las tres se hacen en toda muestra invasora.

La técnica se llama inmunohistoquímica, y es más sencilla de lo que suena. Del bloque de tejido se cortan rebanadas finísimas y se bañan con anticuerpos hechos a la medida del receptor que se busca. Si el receptor está, el anticuerpo se le pega; si no está, se lava y se va. Luego un segundo anticuerpo le pone color a esa unión, y bajo el microscopio uno ve teñido exactamente el sitio donde el receptor estaba.

Ese color cambia el tratamiento. A un tumor con receptor hormonal positivo se le indica terapia antiestrógeno o un inhibidor de aromatasa. Y cuando el receptor hormonal es positivo y el HER-2 negativo, esa combinación tiene nombre propio: subtipo luminal A, una de las categorías con las que se clasifican estos tumores.

Y conviene tener claro qué se midió: el tejido que se sacó en la biopsia. La prueba describe al tumor.