Pruebas de función pulmonar

Las pruebas de función pulmonar no son una prueba: son una familia. Sirven para evaluar cómo está funcionando la respiración en muchas situaciones clínicas, y también cuando hay factores de riesgo de enfermedad del pulmón, exposiciones en el trabajo o toxicidad pulmonar por algún tratamiento.

Cada una mira algo distinto, como cuando mides una casa de tres formas: qué tan rápido pasa el aire por la puerta, cuánto aire le cabe adentro y qué tan bien cruza una pared muy delgada. La espirometría mide cuánto aire logras meter y sacar en función del tiempo. La medición de volúmenes pulmonares detecta cambios en cuánto aire cabe en el pulmón, y los detecta aunque el esfuerzo de la persona varíe. Y la capacidad de difusión mide qué tan bien pasan los gases a través de la membrana alveolocapilar, la pared delgadísima que separa el aire del alvéolo de la sangre del capilar.

Hay un límite que conviene tener claro. El resultado depende del esfuerzo que ponga la persona, y por sí solo no da un diagnóstico: se lee junto con la historia, la exploración física y los estudios de laboratorio.