Pruebas para Helicobacter pylori (aliento y heces)

Las pruebas para Helicobacter pylori de aliento y de heces buscan a esa bacteria sin entrar al cuerpo con ningún instrumento; por eso se llaman no invasivas. Basta con soplar o con entregar una muestra de heces, es decir, de popó. Sirven para saber si hay infección y, después del tratamiento, para comprobar si la infección ya se curó.

La prueba de aliento usa una herramienta de la propia bacteria. La persona se traga urea, un desecho que normalmente hay en la sangre, con el carbono marcado: carbono que el laboratorio puede distinguir del común, como un billete con su número anotado. H. pylori tiene ureasa, una enzima, o sea, una proteína que hace un trabajo químico concreto, en este caso partir la urea. Nuestras células no tienen ureasa. La ureasa rompe la urea en amoniaco y dióxido de carbono, y ese dióxido de carbono pasa a la sangre y sale con el aire que se exhala. Medir el carbono marcado en el aliento es encontrar el billete anotado del otro lado: muestra que la urea pasó por la ureasa.

La prueba de heces busca otra pista: los antígenos, que son proteínas que vienen de H. pylori. Es como saber que alguien estuvo en un cuarto por las cosas suyas que dejó ahí. No hace falta ver a la bacteria; basta con encontrar en la muestra esas proteínas que le pertenecen.