Rechazo de trasplante

Cuando alguien recibe un órgano de otra persona, su sistema inmunitario tiene que resolver una pregunta: ¿esto que llegó es de casa o es de fuera? El rechazo de un trasplante es lo que ocurre cuando resuelve que es de fuera y lo ataca.

Y no es capricho. Las células llevan en su superficie unas proteínas que funcionan como una firma, los aloantígenos, y esa firma cambia de una persona a otra. Las más delatoras son las moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad. Los linfocitos T, un tipo de glóbulo blanco, son los que llevan la voz cantante en esa respuesta: leen la firma del órgano nuevo, ven que no es la de casa y arrancan el ataque. Es la diferencia entre la llave que abre tu cerradura y otra idéntica a la vista que no entra.

Ese ataque no llega siempre en el mismo momento, y de ahí salen sus tres nombres. Puede darse en minutos, y entonces se llama hiperagudo. Si aparece en las primeras semanas o meses, es el agudo. Y puede prolongarse durante años, con el sistema inmunitario atacando todo el tiempo y dañando el órgano poco a poco: ése es el crónico.