Regeneración del hígado

Si a un hígado se le retiran dos tercios en una cirugía, lo que queda vuelve a crecer hasta recuperar esencialmente el 100% del tamaño que tenía.

Conviene entender cómo lo hace, porque no es lo que uno imagina. Las células que quedaron se multiplican por dentro. Es como un pueblo que recupera su población sin que llegue nadie de fuera, porque los que se quedaron tienen hijos. El trabajo lo hacen los hepatocitos, las células principales del hígado, que son hasta el 80% de su masa celular. Normalmente están quietas; tras la pérdida salen de esa quietud, recorren el ciclo celular, que es la secuencia completa que lleva a una célula a dividirse, y al terminar vuelven a su estado de reposo, llamado G0.

Hay algo igual de importante que empezar: saber parar. Una vez que el lobulillo, la unidad en que está organizado el hígado, queda reconstituido, la multiplicación tiene que detenerse. El freno más estudiado es una molécula llamada TGF-beta.

Y esta capacidad no es infinita. Si la regeneración se altera tras una lesión química, una infección viral o una inflamación crónica, puede acabar en una insuficiencia hepática fulminante, es decir, en que el hígado deje de funcionar de golpe.