Regeneración del nervio

Un nervio periférico es un manojo de axones, las prolongaciones largas con las que las neuronas mandan su señal. Cuando uno se lesiona, el trozo de axón que queda más allá del corte casi nunca sobrevive: se desarma en un proceso llamado degeneración walleriana, que arranca a las pocas horas.

Lo que sigue es una obra de limpieza y señalización. Las células de Schwann, que son las que envuelven al axón, y después los macrófagos, las células que se comen los restos, retiran lo que quedó. Y esas mismas células de Schwann se acomodan en hilera dentro del tubo endoneural .. la vaina que rodeaba al axón .. formando lo que se llama bandas de Büngner. El cable se quema pero la canaleta queda, y el alambre nuevo la sigue hasta el otro extremo.

Siguiendo esa guía el axón vuelve a crecer, a un ritmo aproximado de un milímetro al día, con un rango de medio a tres milímetros.

Cuando la lesión destruyó también esa arquitectura, la cosa cambia: los axones pueden meterse en el tubo equivocado y llegar a donde no iban, y eso entorpece toda la regeneración.