Reparación del cartílago

El cartílago repara mal, y la razón es sencilla: es avascular, o sea que no tiene vasos sanguíneos por dentro. Sus células, los condrocitos, no reciben la sangre directamente; se alimentan por difusión, tomando lo que llega del tejido de al lado. Esa falta de riego es el motivo principal de que una lesión de cartílago tarde tanto en sanar.

De ahí sale todo lo demás. Alimentarse por difusión es alimentarse despacio, y por eso la matriz extracelular, la sustancia que las células fabrican a su alrededor y que da al cartílago su consistencia, se renueva a un ritmo lento y prácticamente no se repara. A eso se suma que sus condrocitos casi no se dividen una vez que el cartílago quedó formado. Un tejido que se alimenta por goteo repara al ritmo del goteo.

En la práctica esto se nota cuando el defecto atraviesa todo el grosor: la autorreparación es escasa. Una técnica usada para defectos pequeños es la microfractura, que sí consigue que se llene el hueco, pero lo llena con fibrocartílago, un cartílago distinto que no aguanta bien el peso y la compresión repetidos.