Respiración celular

La respiración celular es la manera en que la célula obtiene energía de la glucosa. Aunque se llama respiración, aquí no hablamos de los pulmones sino de lo que pasa dentro de la célula.

El primer paso es la glucólisis: la glucosa se parte en dos moléculas llamadas piruvato. Si hay oxígeno, esos piruvatos entran en la mitocondria, un compartimento dentro de la célula. Ahí ocurre la parte fina, la fosforilación oxidativa. Una fila de piezas, la cadena de transporte de electrones, recibe los electrones que traen el NADH y el FADH2, dos moléculas que se cargan de ellos en pasos como la glucólisis, y se los va pasando hasta entregárselos al oxígeno. Al mismo tiempo bombea protones hacia un lado, como agua que se junta detrás de una presa.

Cuando esos protones regresan, hacen girar una parte de la ATP sintasa, la enzima cuyo nombre dice lo que fabrica: ATP, la forma en que queda la energía que se sacó de la glucosa. Esa parte da vueltas como la turbina de la presa. El resultado es de aproximadamente 30 a 32 moléculas de ATP, cuando la glucólisis sola da 2.