Secreción de bilis

La bilis es un líquido acuoso que fabrica y secreta el hígado. No es sólo agua: lleva sales biliares, fosfolípidos, colesterol, bilirrubina conjugada .. uno de sus pigmentos .., electrolitos .. sales minerales .. y agua.

Lo interesante es de dónde sale. Las células del hígado, los hepatocitos, tienen entre una y otra unos canalitos finísimos llamados canalículos, y a ellos empujan las sales biliares. Ese empujón es el que manda: cuando las sales entran al canalículo, el agua entra detrás de ellas por ósmosis, que es el paso del agua hacia donde hay más sustancia disuelta. Por eso la bilis sale líquida y no como una pasta.

Ya en los conductos, otras células llamadas colangiocitos la reciben y la modifican: la diluyen un poco más y la vuelven menos ácida. Entre todos producen alrededor de 600 mililitros de bilis al día.

Y poco se desperdicia. Cuando la bilis llega al intestino y termina su trabajo, la mayoría de los ácidos biliares se vuelven a absorber en el íleon, el último tramo del intestino delgado, y regresan al hígado para usarse otra vez. A ese viaje de ida y vuelta se le llama circulación enterohepática.