Secreción hormonal en pulsos

Uno se imagina las hormonas saliendo como agua de una llave abierta, parejo y sin parar. Varias no funcionan así: salen a golpes, en pulsos. La hormona liberadora de gonadotropinas, la GnRH, se secreta en pulsos hacia la circulación portal hipofisaria, una vena corta que la lleva del cerebro a la hipófisis, y la hormona de crecimiento también se libera de esa manera.

Y ese ritmo no es un capricho. Para que la GnRH haga su trabajo se necesitan dos cosas: que sus neuronas hayan migrado al lugar correcto mientras el cuerpo se formaba, y que su secreción sea pulsátil.

Lo que hace útil al pulso es que se puede cambiar de dos maneras: qué tan seguido llega, o sea la frecuencia, y qué tan fuerte es cada uno, o sea la amplitud. Al cambiar cualquiera de las dos, cambia cuánta hormona luteinizante y cuánta foliculoestimulante fabrica y suelta la hipófisis. Los estrógenos hacen que los pulsos vengan más seguidos; la testosterona y la progesterona los espacian.

Se ve clarísimo a lo largo del ciclo menstrual: en la fase folicular hay un pulso cada una o dos horas, justo antes de la ovulación la liberación se vuelve continua, y en la fase secretora se espacia a uno cada cuatro horas.