Signos vitales

Los signos vitales son un grupo de mediciones que dicen cómo están funcionando las tareas más básicas del cuerpo. Son mediciones objetivas, es decir que se miden y no se suponen, y son cinco: la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria, la presión arterial y la saturación de oxígeno.

Cada una mira algo distinto. La temperatura la sostiene el hipotálamo, una zona del cerebro que trabaja como el termostato de una casa y la mantiene dentro de un margen estrecho. La presión arterial habla de la circulación: refleja lo que se llama el estado hemodinámico, algo parecido a revisar la presión del agua en la tubería de una casa para saber cómo va corriendo. Y la oximetría no mide directo, hace una estimación: calcula qué tan cargada de oxígeno va la sangre de las arterias, lo que se llama saturación arterial de oxígeno.

Pero ninguna de estas mediciones se lee sola. Una medición es una foto; la tendencia en el tiempo es la película. Con frecuencia, cómo van cambiando los números dice más que una sola toma, y esos cambios a menudo aparecen varias horas antes de que se note un deterioro cardiopulmonar, es decir, antes de que se vea que el corazón y los pulmones van empeorando.