Sistema Bethesda: resultados del Papanicolaou

El sistema Bethesda es la forma de ponerle nombre a lo que se ve en un Papanicolaou, también llamado citología cervical: el estudio de las células que se recogen del cuello uterino, la parte baja de la matriz. No es la prueba en sí, sino el vocabulario con que se escribe el resultado, y es el que se usa hoy en Estados Unidos. Cada palabra de ese vocabulario describe qué tipo de células se encontraron.

Esas células vienen de la zona de transformación, el lugar donde se juntan los dos recubrimientos del cuello uterino. Es como la orilla donde el piso del patio se junta con el de la cocina: si barres justo ahí, en el recogedor quedan pedacitos de los dos. Por eso en la muestra hay dos tipos de células: las escamosas, planas como escamas, y las glandulares, que fabrican moco. El sistema califica cada tipo por separado, como una escalera que va de las anomalías menores a las mayores.

Cuando no hay nada fuera de lo normal, el resultado dice NILM: negativo para lesión intraepitelial, que es un área de crecimiento anormal dentro del recubrimiento, o para malignidad, que quiere decir cáncer. En las células escamosas, ASC-US significa células escamosas atípicas, o sea que no se ven del todo normales, de significado indeterminado: hay cambios que hacen pensar en una lesión, pero no alcanzan para afirmarla. LSIL y HSIL ya nombran lesiones intraepiteliales escamosas, de bajo y de alto grado. Y en las glandulares, AGC quiere decir células glandulares atípicas. Todas son siglas en inglés.